Туманность Спираль (Улитка) часто называют «Глазом Бога» или «Глазом Саурона», и не стоит отрицать, что этот объект выглядит, как космическое око, взирающее прямо на нас. На новом снимке, где скомбинированы изображения, переданные с телескопов «Спитцер» и GALEX, этот глаз предстаёт перед нами в голубом оттенке, который дополняет палитру из золотых, зелёных и бирюзовых видов этой туманности, полученных ранее другими обсерваториями.

В действительности глаз представляет собой умирающую звезду. Мощное ультрафиолетовое излучение, которое заставляет светиться туманность Спираль, исходит из её горячего звёздного ядра – белого карлика, настолько крохотного в масштабах туманности, что на изображении он подобен маленькой точке.

Планетарная туманность Спираль, или NGC 7293, лежит на расстоянии в 650 световых лет от нас в созвездии Водолея. Планетарные туманности представляют собой остатки солнцеподобных звёзд, и поэтому однажды – примерно через пять миллиардов лет – при взгляде издалека наше Солнце будет выглядеть именно так. А Земля к тому времени поджарится как тост.

Когда у эволюционирующей звезды заканчивается водород, она начинает использовать гелий для реакций термоядерного синтеза, создавая ядра более тяжёлых элементов углерода, азота и кислорода. Но в конце концов заканчивается и гелий, и звезда умирает, оставляя после себя крохотное, раскалённое, белое ядро, которое называют белым карликом. А мощное УФ излучение заставляет сброшенные звездой внешние оболочки нагреваться и испускать излучение в ИК-диапазоне, представленное на снимке в красноватом оттенке.

Источник